شبکه های اجتماعی، وب سایت ها و برنامه های کاربردی هستند که کاربران را قادر به ایجاد و به اشتراک گذاری محتوا یا شرکت در شبکه های اجتماعی می کند. امروزه کمتر کسی را می توان یافت که اسامی سایت هایی مثل فیسبوک، توییتر و اینستاگرام را نشنیده باشد. سایت ها و نرم افزارهای شبکه های اجتماعی، ارتباطات مجازی هستند که در آن استفاده کنندگان می توانند برای خودشان پروفایل هایی ایجاد کنند و با دوستانی مجازی، تعامل ایجاد نموده و سایرین را با توجه به علایق مشترکشان ملاقات نمایند . استفاده از شبکه های اجتماعی به رفتارهای مدرن مطابق با هنجارها، مبدل گردیده ولی استفاده بیش از حد و آسیب رسان از آنها، باعث گردیده تا توجهات را به سمت خود جلب نماید . استفاده از شبکه های اجتماعی به صورت آنلاین چنانچه بیش از حد و اجبارگونه انجام پذیرد، به عنوان اعتیاد رفتاری شناخته می شود، هر چند هنوز به طور رسمی در طبقه بندی بیماری های روانپزشکی گنجانده نشده است. اعتیاد به رفتارهای اجباری اشاره دارد که منجر به اثرات منفی می شود. در اکثر اعتیادها، افراد احساس می کنند که مجبور هستند فعالیت های خاصی انجام دهند در نتیجه در دیگر فعالیت های مهم مانند کار یا مدرسه تداخل ایجاد می کنند.
 جذابیت های شبکه های اجتماعی، می توانند به طوری مردم را جذب خود کنند که آنها ساعت ها برای این فعالیت وقت بگذارند و همین امر باعث آسیب رساندن به سایر فعالیت های اجتماعی از جمله تحصیل، شغل، روابط بین فردی و یا سلامت روانی می شود. این تعریف شامل نشانه های اعتیاد نیز می گردد. این نشانه ها عبارتند از: وابستگی، تحمل، تغییرات خلقی، تعارض، کناره گیری، بروز مشکلات اجتماعی، شغلی و تحصیلی و عود
استفاده بیش از حد از شبکه های اجتماعی می توانند مسبب افسردگی و احساس تنهایی شوند. مطالعات متعددی نشان داده اند که شبکه های اجتماعی مانند فیس بوک، ممکن است با علایم و نشانه های افسردگی در ارتباط باشد. علاوه بر آن، اینگونه شبکه ها می توانند باعث پایین آمدن عزت نفس در کودکان و نوجوانان گردد که همین مورد را می توان به عنوان عامل خطر مهمی برای رشد و حفظ سلامت روان و در مجموع کیفیت زندگی در نظر داشت. 
در دانشگاه هاروارد، محققان از تصویر برداری های مغزی استفاده کردند تا ببیند چه اتفاقی می افتد وقتی که مردم در مورد خود صحبت می کنند، همان رفتاری که بخش مهمی از آنچه مردم در رسانه های اجتماعی انجام می دهند است. آنها دریافتند که در هنگام ارتباطات، افشای خود و صحبت در مورد خود، مراکز لذت مغز را تحریک می کند. این مراکز عمدتا هنگام خوردن یک غذای لذیذ و یا داشتن رابطه جنسی فعال میشوند.

در این میان جامعه شناسان و روانشناسان به بررسی تأثیر شبکه های اجتماعی بر روابط واقعی، به ویژه ازدواج، پرداخته اند و برخی از آنها این سوال را مطرح کرده اند که آیا استفاده بیش از حد از رسانه های اجتماعی می تواند در طلاق نقش داشته باشد.

مجله وال استریت گزارش داده است که از هر 5 ازدواج 1 ازدواج به سبب فیس بوک از بین میرود با این حال باید بدانید که هیچ شواهدی علمی از چنین اطلاعاتی وجود ندارد. شری تورکل، پژوهشگر موسسه تکنولوژی ماساچوست، به طور گسترده در مورد تاثیر رسانه های اجتماعی بر روابط نوشته است و بیان می کند که شبکه های اجتماعی، روابط انسانی را تضعیف می کنند. 

اما چطور باید مرز بین استفاده عادی و اعتیاد گونه را مشخص کنیم؟ آیا صرف سه ساعت در روز در تلگرام و خواندن توییت مطالب کانال های غریبه ها به این معنی است که شما معتاد به تلگرام هستید؟ 
در صورتی که فردی برای مدت طولانی دچار علایم زیر باشد ممکن است دچار اختلال باشد اختلال در کنترل استفاده از شبکه های اجتماعی (به عنوان مثال، شروع، شدت، مدت زمان،موقعیت استفاده)؛ 2) افزایش اولویت دادن به شبکه های اجتماعی تا حدی که استفاده از شبکه های اجتماعی در برابر سایر اولویت های زندگی و فعالیت های روزانه اهمیت بیشتری داشته باشد؛ و 3) ادامه یا تشدید استفاده با وجود وقوع پیامدهای منفی. الگوی رفتاری به اندازه ای باید باشد که موجب اختلال قابل ملاحظه در زمینه های شخصی، خانوادگی، اجتماعی، آموزشی، شغلی و یا سایر بخش های مهم  زندگی شود